1452 La campagne Toscane abrite les amours éphémères d un notaire de Florence (Piero Fruosino di Antonio da Vinci) et d’une fille de condition modeste appelée catherina. De cette relation sans lendemain naît un garçon prénommé Leonardo et bien qu il soit un enfant illégitime rien n est fait pour garder sa naissance secrète comme cela se pratique à l époque. Dès son plus jeune age, il est séparé de sa mère, il est élevé dans la demeure paternelle du village de Vinci. Il y reçoit une instruction, acquiert ainsi la lecture, l écriture et l’arithmétique. Néanmoins il n’étudie ni le latin ni le grec ancien.

1469 Leonard s’installe avec son père à Florence à l age de 17 ans (date que l’on retrouve dans les archives notariales de la famille). Il commence son apprentissage dans l’atelier du réputé maître Andrea Del Verrocchio. On y enseigne l’art de tailler les pierres, l’orfèvrerie, la fonte du bronze, la construction de routes et la fortification des villes.

Frappé par la beauté de son élève Verrocchio va le prendre pour modèle pour la création de son David.

Son travail à l atelier terminé Léonard de Vinci rentrait chez lui ,sans vraiment prendre le temps de se restaurer, il se remettait au travail tant était grande sa frénésie de tout connaître.

Verrocchio laissait parfois le soin de peindre certains éléments de ses tableaux à ses élèves. Ce fut le cas avec le baptême du Christ (1470-1472).

Écrasé par les dons de son élève Verrocchio ne peindra jamais plus pour se consacrer désormais qu’ à la sculpture. Léonard de Vinci fut mortifié d avoir blessé son cher maître, et comme pour se punir lui-même aucune des nombreuses sculptures qu il va entreprendre ne se trouvera jamais achevées.

Il est aussi possible que Verrocchio, constatant l’habilité remarquable de son élève, ait renoncé à peindre non par jalousie ou dépit mais pour une simple raison d’ordre pratique. En effet il suffisait d’avoir un bon peintre dans l’atelier et lui pourrait désormais s’adonner à ses arts favoris : la sculpture et l’orfèvrerie.

1472 Après le baptême du Christ vient L’annonciation (1472-1475) qui se trouve actuellement aux offices. Il est également inscrit comme peintre à la guilde de Saint Luc.

1474 il peint le portrait de Ginevra Benci la sœur d’une connaissance (National Gallery of Art). L’ami de Léonard, Botticelli est à Rome désiré par le Pape, son maître Verrocchio est à Venise pour sa statue équestre de Bartolomeo Colleoni, il continue donc solitaire ses recherches dans tous les domaines ou le pousse son génie et sa curiosité.

1479 Il dessine Baroncelli, meurtrier de Julien de Médicis exécuté par pendaison.

1480 Il dessine le parachute.

1481 Le monastère de San Donato commande à Léonard l’Adoration des Mages et finalement par faute de paiement ponctuels il ne terminera jamais l’oeuvre.

Les moines, encombrés par une oeuvre incomplète et  invendable, auraient demandé à un peintre bien moins qualifié de la terminer. (Voir documentaire Arte Maurizio Seracini)

1482 Léonard de Vinci quitte Florence, il est envoyé à la cour des Sforza de Milan en tant que musicien. C’est un esprit « génial »et opprtuniste, il en profite donc pour établir une lettre dans laquelle en dix points il se présente au duc de Milan comme un des plus grands artistes de l’époque : ingénieur militaire, ingénieur civil et artiste à part entière (Peintre, portraitiste). Léonard de Vinci vend donc ses compétences alors qu’il est d’usage que le prince sollicite les artistes.

1490 Léonard de Vinci vient de faire la rencontre du petit Giacomo Caprotti Da Oreno, dit Salaï ou le « diable » qu’il va prendre comme élève. Durant cette période il s’occupe des chants, des danses et des costumes du palais. A la cour de Milan, il peint le portrait de la maîtresse de Ludovic Sforza, Cecilia Gallerani.

1491 Rédaction des manuscrits Ashburton II et A (description d’orages, de batailles).

1492 Rédaction du manuscrit Ashburton I.

1493 Rédaction du manuscrit de Madrid IV (écrit de gauche à droite).

1494 Rédaction du manuscrit H (allégories).

1495 Rédaction des manuscrits Forster (description de la Cène).

1495 Il Commence à peindre la Cène qui lui est sans doute commandé par Ludovic Sforza au réfectoire du couvent de Sainte Marie de Grace (Santa Maria Delle Grazie). Comme à son habitude, il prend du retard dans l’exécution de l’œuvre. Le père supérieur manifesta son mécontentement au seigneur de Milan et Léonard le menaça alors de l’immortaliser sous les traits de Judas. Il acheva son tableau à son rythme.

Véritable symbole de la Renaissance, il s’intéresse en plus de la peinture à l’anatomie, à l’architecture, il invente des machines de guerre, des machines volantes, pour lui l’art est dans tout et partout.

Tout ses travaux sur l’architecture, sur le corps humain, sur l’observation de la nature, Léonard les consigna dans des carnets sur des milliers de pages (3800 feuillets, 7500 pages, 100000 croquis) qui n ont été publié que récemment. Son premier Biographe Giorgio Vasari fait le portrait d’un homme dont les qualités apparaissent comme accordées par Dieu et non acquises par l’industrie humaine.

1497 Rédaction du manuscrit de Madrid I.

1498 Ludovic Sforza offre une vigne à Léonard reconnaissant qu’il n avait pas payé convenablement l’artiste auparavant.

1499 Les troupes Françaises lancent une nouvelle attaque dans le nord de l’Italie et mettent fin au règne de Ludovic Sforza. Léonard resta encore quelques mois puis parti en décembre pour Mantoue et Venise dans l’espoir d’y trouver quelque protecteur bienveillant. Rédaction du manuscrit M.

1500 Léonard est à Mantoue, il exécute le portrait d’Isabelle d’Este. Il se rend ensuite à Venise

Venise était a ce moment au cœur des principales routes commerciales du monde. Mais cette richesse avait attiré des ennemis tels les turcs qui étaient en pleine période d’expansion.  La ville était donc très menacée par la flotte turc et Leonard de Vinci proposa donc ses services d’ingénieur militaire au conseil de Venise. (Plan du Scaphandre).

Ce séjour à Venise fut très court et il reparti très vite en direction de Florence.

1502 Léonard est auprès de César Borgia duc de Romagne en tant qu’architecte et ingénieur principal.

1503 A Milan, le litige concernant le règlement et l’achèvement de la vierge aux rochers est réglé par voie de justice.

Le maître est devenu un homme important à Florence, c est son ancien camarade Di Credi qui dirige l’atelier de Verrocchio. Il travaille à ce qui sera sans aucun doute un grand tableau : La bataille d’Anghiari. Léonard réalise au cours de cette année des études anatomiques et accepte une commande venant de Francesco del Giocondo pour effectuer le portrait de Lisa Del Giocondo dit la Joconde.

1504 On lui demande quelle est le meilleur emplacement pour le David de Michel Ange. Dans la même année le décès du père de Leonard laisse dix garçons et deux filles. Léonard de Vinci est écarté de la succession en tant qu enfant illégitime. Rédaction du manuscrit de Madrid II.

1505  Rédaction du manuscrit Forster I

1506 Les juges milanais exigent que Léonard termine La vierge aux rochers dans un délai de deux ans, pour la somme de 200 lires. La seigneurie de Florence permet à Léonard de retourner à Milan pour une période de trois mois.

1507 Leonard de Vinci achève la Joconde. Rédaction du manuscrit D : « A propos de l’oeil »

1508 Rédaction des manuscrits Arundel I et F.

1510 Rédaction du manuscrit anatomique A.

1511 Rédaction du manuscrit G.

1513 Rédaction du manuscrit C II.

1515 Il établit un projet d’assèchement des marais Pontins. 

1514-1516 Il séjourne à Rome mais voyage souvent. Il travaille dans l’atelier du Belvédère qui lui a été attribué par Julien de Médicis. Mort du Roi de France Louis XII en 1515

1516-1517 Léonard part pour la France en compagnie de Salai et de Francesco Melzi.

Léonard de Vinci montre trois tableaux au cardinal d’Aragon : Le portrait d’une dame florentine fait pour Julien de Médicis, un Saint Jean Baptiste jeune et une Sainte Anne.

1519 Le 23 avril, il rédige son testament et selon la légende meurt dans les bras de François Ier le 2 mai. Il est enterré à Amboise.